（撮影：水華舞 （C）エッジライン／ニュースラウンジ）
元『日向坂46』宮田愛萌が8月9日に東京・ブックファースト新宿店で小説『春、出逢い』（講談社）発売記念会見を開いた。
『短歌甲子園』をテーマにした青春小説。存続の危機に直面していた高校の文芸部を舞台に高校生たちが奔走する物語。オリジナル短歌約60首も収められた作品となっている。
ピンク色のドレスで、時間になると会場を伺うように現れた宮田。2023年に小説『きらきらし』を発表。今年3月に2作目『あやふやで、不確かな』を発売しているが、本作のテーマ選びへ「前作が恋愛ものだったので、次何書こうかなってなった時に青春ものを書きたいというところから始めました。青春といえば部活だろうと思って」と決めたそう。
その青春ものに、「私、元々ごく短歌が好きで、短歌研究員という肩書きを持っているんです。その中で、高校生たちの短歌甲子園っていうものがあるっていうのを知ってじゃあ、それをテーマに書いて」と、得意分野をあわせつつ、「高校生たちとかも短歌を楽しんでもらいたいなっていう気持ちから、それを書こうって決めました」と経緯を語った。
さらに、「登場人物の歌は、ほぼ自分で書いています。友人には初心者の短歌を、私がキャラっぽく手直しをして、すべて自分で書いているので注目してほしいなって」と、ポイントを。
どんな人に読んでほしい？という問いかけに、「いろいろな方に読んでほしい」というのを前提に「高校生や若い世代の方に読んでいただいて、そのまま、ちょっと文芸部入ろうかなとか、短歌甲子園に出たいと思ってもらえたらいいなって」と、目標を語った。
そして、「1番伝えたいのは、短歌って面白いよっていうことです。私は短歌始めてまだ全然日は浅いんですけれども、 それでもこの31文字から伝えられることって、ものってすごくたくさんあって。なんでそれに思いを込めてもしろ言葉を尽くすよりも、逆にこの31文字の方が、伝わることってあると思っていて。なんかどういう言葉を選んだのかとか、あとは送られた時に読み取るかとかがすごく短歌の魅力だと思っているので、そういうものが伝わればいいなっていう思いと、あとは、私のファンの方はまだあんまり本を読んだりしたことない方とかも多くて、少しでもこう、私をきっかけにでも本屋さんに行ってほしいなという思いでいっぱいです。こういうところからきっかけに、じゃあ何か歌集を読んでみようかなとか、小説だけじゃなくて歌集読もうかなとか、自分で短歌を作ってみようかなとか、1歩踏み出すきっかけにしていただけたらなと思っております。よろしくお願いします」と、気持ちを丁寧に伝えていた。
小説『春、出逢い』は1870円（税込）で発売中！
取材・撮影：水華舞 （C）エッジライン／ニュースラウンジ
（撮影：水華舞 （C）エッジライン／ニュースラウンジ）